¿Qué es el envejecimiento activo y por qué es tan importante?
El envejecimiento activo es un concepto impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que define el proceso de optimizar las oportunidades de salud, participación y seguridad para mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen. Cuando las actividades de la vida diaria se ven mermadas o interrumpidas por falta de energía, motivación o alguna causa intrínseca como puede ser una enfermedad, dejamos nuestra vida a la deriva y permitimos que sean los «años» los que marquen el curso de nuestro día a día.
Los procesos cognitivos básicos de nuestro cerebro —como la atención, la memoria, el lenguaje, la percepción y las habilidades sociales— son los responsables de que cada situación, actividad o problema se desarrolle eficazmente. Pero cuando estos empiezan a deteriorarse, muchas personas no saben hacia dónde dirigirse ni qué herramientas utilizar.
¿En qué consiste el envejecimiento activo? Estimulación cognitiva como pilar fundamental
Envejecer activamente significa estimular a diario todas las habilidades y procesos cognitivos que con la edad tienden a mermarse. La estimulación cognitiva es el proceso fundamental para mantenerse activo mentalmente, pero ¿en qué consiste exactamente?
La estimulación cognitiva tiene como objetivo favorecer la participación activa y el desempeño autónomo de la persona en las actividades básicas de la vida diaria. Su propósito es conservar la capacidad intelectual y aplicar estrategias que permitan ralentizar el proceso de envejecimiento cerebral, compensando los cambios en el procesamiento mental que se producen con el aumento de la edad.
Beneficios del envejecimiento activo para la salud mental y física
- ✅ Mejora la memoria y la capacidad de concentración.
- ✅ Refuerza las habilidades sociales y reduce el aislamiento.
- ✅ Aumenta la autonomía e independencia en la vida diaria.
- ✅ Reduce el riesgo de deterioro cognitivo y demencias.
- ✅ Mejora el estado de ánimo y combate la depresión en la tercera edad.
- ✅ Fortalece la autoestima y el sentido de propósito vital.
Una nueva perspectiva sobre el envejecimiento
Con el aumento de la esperanza de vida, la etapa del envejecimiento ya no debe observarse como decadencia ni como la asimilación del final de la vida. Al contrario, es una etapa llena de luz, donde deben brillar la sabiduría y el afán por seguir adquiriendo nuevos aprendizajes, con la base sólida de las experiencias de toda una vida.
Este cambio de perspectiva es el que se pretende lograr con iniciativas de estimulación cognitiva, en las que predominan la motivación, el autoconocimiento, aprender a escuchar el entorno y comprender el funcionamiento de nuestro cuerpo y mente, teniendo siempre como objetivo la independencia y autonomía en todos sus sentidos.
Salud mental: la parte más importante del envejecimiento activo
Existe una gran conciencia social sobre el cuidado frente a enfermedades físicas o corporales, pero con frecuencia olvidamos que la salud mental es el pilar más importante de nuestra salud global. Gozando de una buena salud mental, se pueden contrarrestar muchas dolencias físicas y afrontar el envejecimiento con mayor calidad de vida.
Según la OMS, la salud mental es un estado de bienestar en el que la persona realiza sus capacidades, supera el estrés normal de la vida y contribuye a su comunidad. Cuidarla es, por tanto, una prioridad en cualquier etapa vital.
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