¿Qué son las representaciones cognitivas de la enfermedad?
Recibir el diagnóstico de una enfermedad crónica provoca importantes consecuencias psicológicas en quien la padece. Las ideas, creencias o pensamientos que la persona tiene de la enfermedad son las representaciones cognitivas que se crea para afrontar de manera positiva o negativa esta situación.
Los cinco aspectos clave de estas representaciones
Estas ideas se concretan en torno a cinco aspectos fundamentales:
- Los síntomas que caracterizan la enfermedad.
- Las causas que la han provocado.
- Las consecuencias que tiene para la vida de la persona.
- La manera en que ésta puede controlarse y mediante qué agentes.
- Su duración y cómo va a ir evolucionando.
Estas ideas se ven representadas por “el sentido común”, es decir, la información que obtienen de su entorno familiar, laboral, social… O de su propia experiencia. Pero el sentido común es un arma de doble filo. A veces, nos perjudica más de lo que nos beneficia.
El impacto psicológico de las enfermedades crónicas
Cerca del 30% de individuos no logran adaptarse al padecimiento de una enfermedad crónica. A medida que aumenta la expectativa de vida y progresa el conocimiento médico, aumenta la prevalencia de enfermedades crónicas a nivel mundial, tal y como recoge la Organización Mundial de la Salud (OMS). En estos casos, la adaptación psicológica a la nueva situación resulta fundamental. Además, las consecuencias psicológicas también dependen de la percepción del paciente.
La ansiedad, depresión y otras emociones negativas son características habituales en pacientes con enfermedades crónicas. El modo de afrontamiento de dichas emociones influye sobre la adaptación a la enfermedad.
Regulación emocional: evitación vs. expresión
La regulación de las emociones incluye dos categorías. En primer lugar, se menciona la evitación y la inhibición de las emociones, que resulta maladaptativa y puede empeorar el curso de la enfermedad. En cambio, la expresión y el conocimiento de las emociones pueden permitir una adaptación adecuada a la nueva situación.
No obstante, también es posible que la experimentación de malestar afecte la regulación de las emociones. El manejo de la adaptación a la enfermedad crónica por parte del paciente implica la habituación a responsabilidades respecto de la toma de medicamentos, los cambios del estilo de vida y la conducta, entre otros aspectos.
Todo este conjunto de factores hace que la persona se sature y deje a un lado su rutina anterior, olvidando actividades gratificantes y reforzantes que, antes del diagnóstico, eran un aliciente para su vida.
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📌 Artículo actualizado a julio de 2026.
Contenido revisado y actualizado por el equipo de Psicosalud Almería para reflejar la evidencia científica más reciente sobre el impacto psicológico de las enfermedades crónicas.
